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那究竟什么是脈沖？從字面上理解——脈搏的跳動所產生的沖擊波。脈沖的定義其實是這樣的：
電壓(V)或電流(A)的波形象心電圖上的脈搏跳動的波形 但現在聽到的什么電源脈沖、聲脈沖……又作何解釋呢——脈沖的原意被延伸出來得： 隔一段相同的時間發出的波等機械形式，學術上把脈沖定義為：在短時間內突變，隨后又迅速返回其初始值的物理量稱之為脈沖。
從脈沖的定義內我們不難看出，脈沖有間隔性的特征，因此我們可以把脈沖作為一種信號。 脈沖信號的定義由此產生：
相對于連續信號在整個信號周期內短時間發生的信號，大部分信號周期內沒有信號。就象人的脈搏一樣。現在一般指數字信號，它已經是一個周期內有一半時間（甚至更長時間）有信號。計算機內的信號就是脈沖信號，又叫數字信號。
脈沖信號：瞬間突然變化,作用時間極短的電壓或電流稱為脈沖信號.它可以是周期性重復的,也可以是非周期性的或單次的。
脈沖反應堆pulse reactor ：能在很短時間間隔內達到超臨界狀態，從而產生很高脈沖功率和很強中子通量，并能安全可靠地多次重復運行的反應堆。它分為熱中子脈沖堆和快中子脈沖堆兩類。中國建成了一座鈾氫鋯脈沖反應堆，這是以鈾氫鋯作燃料的反應堆。它主要以氫作為慢化劑，當功率升高時，溫度就會提高，氫的慢化作用減弱，反應性立即降低，反應堆有很大的瞬發負溫度系數，因而呈脈沖運行。脈沖反應堆除了用來培訓人員、從事研究工作和生產短壽命放射性同位素外，還可用來治療癌癥、中子照相、活化分析及輻照燃料和材料。
脈沖電源：用戶的負載需要斷續加電，即按照一定的時間規律，向負載加電一定的時間，然后又斷電一定的時間，通斷一次形成一個周期。如此反復執行，便構成脈沖電源。例如對于無極性電解電容器的老練工藝中，需要給電容器正向充電一段時間，然后放電，然后反向給電容器充電一段時間，然后放電，如此便形成正向→放電（斷電）→反向→放電→正向……，如此反復。
脈沖寬度：就是高電平持續的時間。常用來作為采樣信號或者晶閘管等元件的觸發信號。
脈沖電路：就是脈沖波形的產生，整形和變換的電路。脈沖電路是由兩部分組成：惰性電路和開關。開關的作用是破壞穩態，使電路出現暫態。
脈沖撥號：是一種時域處理方法，它用脈沖的個數來表示號碼數字。脈沖撥號方式對脈沖的寬度、大小、間距、形狀都有著嚴格的要求，如果由于線路的干擾或其他原因而使得這些參數發生了變化，則可能引起號碼接收的錯誤。另一方面，由于每個脈沖都占有一定的時間(一般每個脈沖占用的時間為100ms)，而使得這種撥號方式比較慢。
脈沖加熱：是利用各種波形的脈沖電流，以時斷時續的方式來加熱來達到一些特殊工藝要求。
脈沖波：就是以沖擊形式產生的信號波形。